Le lion de mer, notre vedette du mois d’octobre!
Notre série de blogues consacrés à la faune du Canada vous présente de l’information sur les espèces fauniques, les menaces qui pèsent sur elles et ce que fait le Fonds mondial pour la nature pour les aider. Ces espèces fauniques sont également les vedettes du calendrier numérique 2014 de TELUS. Vous l’avez déjà? Formidable! Vous y trouverez des activités à faire et des fonds d’écran à télécharger, entre autres.
L’otarie de Steller (Eumetopias jubatus) vit au Canada, le long de la côte de la Colombie-Britannique. Le plus gros représentant de la famille des otaries, qu’on appelle également lion de mer, l’otarie de Steller est un être très grégaire, qui vit en grands groupes qui se tiennent sur les affleurements rocheux près de la grève, d’où il est facile de se glisser à l’eau pour se nourrir ou se rafraîchir.
Le saviez-vous?
L’otarie de Steller se nourrit d’une grande variété de poissons – goberge, saumon, morue, hareng du Pacifique et sébaste – et ne dédaigne pas la pieuvre et le calmar.
Le lion de mer adulte doit absorber en nourriture l’équivalent d’environ 6 % de son poids tous les jours.
Formidable nageur, le lion de mer peut également plonger en profondeur – le record enregistré est de 424 mètres – mais il ne peut rester en apnée beaucoup plus de 5 minutes à la fois.
L’otarie de Steller peut atteindre de 2 à 3 mètres de longueur; le poids de la femelle varie entre 200 et 300 kilos et le mâle peut atteindre 800 kilos. Le lion de mer peut atteindre l’âge de 30 ans.
On confond souvent l’otarie et le phoque, bien qu’il soit facile de les distinguer, car les oreilles du lion de mer sont équipées de pavillons qui les protègent de l’eau, tandis que le phoque n’a aucune oreille externe.
Qu’est-ce qui menace l’otarie?
Depuis 1980, plus de 80 % de la population d’otaries de Steller a disparu, et on ne compte plus que 75 000 individus.
On ne sait pas exactement ce qui a entraîné une telle chute des populations de l’otarie de Steller, dont on sait peu de choses car l’espèce est très nerveuse et il n’est pas facile de l’observer. Les chercheurs qui étudient l’espèce pensent que le déclin est attribuable à une conjugaison de facteurs biologiques, physiques et environnementaux. Le fait est que le lion de mer est directement touché par les impacts des changements climatiques sur les courants océaniques – notamment une nourriture moins abondante. Le lion de mer est également victime de la prise accessoire et de l’empêtrement dans du matériel de pêche. N’oublions pas que la pollution, les déversements de pétrole et autres produits toxiques menacent également son habitat.
Que fait le WWF?
Le WWF travaille en collaboration avec les communautés côtières et avec le gouvernement de la Colombie-Britannique afin de conserver et protéger nos ressources et écosystèmes marins. Le WWF travaille également avec des entreprises à l’élaboration de méthodes de pêche plus durables et visant à réduire la pêche accessoire.
Le Grand nettoyage des rivages canadiens contribue au maintien de berges propres dans l’habitat du lion de mer.
Vous trouverez ici plus d’information sur le travail de protection des océans du WWF-Canada.
Le WWF-Canada et TELUS s’associent pour la conservation de la faune canadienne et de ses habitats, dans le cadre d’un nouveau partenariat de 1 million de dollars sur quatre ans. Vous trouverez plus d’information sur ce partenariat ici.
