Une vie de morse en Arctique
L’imposant et magnifique morse ne se trouve qu’en Arctique. On croit que son nom lui vient du vieux norrois hrossvalr qui signifie « cheval-baleine ». L’espèce regroupe trois sous-espèces : le morse du Pacifique en Alaska et dans le nord-est de la Russie, le morse de l’Atlantique en Arctique canadien, au Groenland, dans le Svalbard et la partie ouest de l’Arctique russe et, enfin, le morse des Laptev en mer des Laptev, en Russie. Mais voyons de plus près à quoi ressemble la vie d’un morse en Arctique.
Le morse est un mammifère de l’ordre des pinnipèdes, dont les pattes sont en forme de nageoires, comme ses parents le phoque et l’otarie. Son épaisse peau plissée, d’un beau brun sombre, est couverte d’une fine couche de poils courts et drus, et son museau est recouvert de vibrisses.
Le morse utilise ses défenses (des canines surdimensionnées) pour entretenir les trous d’air dans la glace, pour se battre et pour se hisser hors de l’eau sur un bouc de glace flottante.
Le morse est un éternel migrant qui suit l’avancée des glaces flottantes sur lesquelles il se tient, mais il ne s’éloigne jamais des côtes car il se nourrit en eaux peu profondes. Il peut plonger à environ 100 mètres pour se nourrir. Les femelles et leurs petits passent le plus clair de leur temps sur les glaces flottantes et plongent pour aller se nourrir au fond de l’océan.
La vie du morse en Arctique est de plus en plus bouleversée
Les bouleversements climatiques font littéralement fondre l’habitat du morse, mais ils font également apparaître de nouvelles menaces. Par exemple, la disparition de la banquise force les morses à se regrouper en immenses échoueries sur la terre ferme, et le manque de nourriture ou les mouvements de masse soudains causent la mort de nombreux individus, surtout les femelles et les petits, plus vulnérables.
En outre, les navires peuvent maintenant naviguer plus facilement dans les eaux libres du Canada et de la Russie, ce qui favorise les projets d’exploitation d’hydrocarbures toujours plus loin au nord. Quant au développement industriel à la hausse, il est source de déversements de produits toxiques et de perturbations des habitats du morse.
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